电线和电缆一般都是由电线电缆导体、绝缘层和护套层三个部分组成。电线，一般是指由单根或多跟铜或铝等导体绞合而成，然后在电线电缆导体外部加上绝缘层或护套层而组成的电线电缆种类。电缆一般是由一根或多根导体组成，而电缆的每一根导体，又是由一股或多股导体绞合而成，再外包绝缘或护套构成，简单点说，电缆的每一根导体都可以算作一股电线。这是电线和电缆最直接了当的区别。
电线按照导体的物理形态，可分为实心导体﹑绞合导体、编织导体等多种类型。按照电线电缆是否有绝缘层，可分为裸电线和绝缘导线两种。裸电线是指电线导体外没有外包绝缘层或保护套的电线。而电缆，可以理解为是由一根或多根独立的相互绝缘的绝缘电线组成导体线芯，并外加保护层的大型电线。电线的导体芯数一般较少，同时，电线导体的直径也比较小﹐结构较为简单。而电缆的导体芯数较多，直径较大，结构较复杂。比如，有的电缆加有钢带、有的电缆有编织层等等。
电线，一般用作家庭日常使用，比如穿线、引线等，也用作家电制造、电机部件连接、供电设施连接等，用于传输小功率电能和信号灯。而电缆，一般用于传输、分配、输送供电线路中的强电电能或信号等，通过的电流大（几十安至几千安）、电压高（220V至35kV及以上）。电缆按照用途，一般分为电力电缆﹑屏蔽电缆和控制电缆等等。 综上所述，一般情况下，我们将电线和电缆定义为，单根导体的叫电线、多根导体的叫电缆。导体直径小的叫电线、导体直径大的叫电缆。电线电缆结构简单的叫电线、结构复杂的叫电缆。
